ネイピアの数を知っているかな。
ネイピアはイギリスの数学者。対数表を初めて作った人なんだ。現代の私たちは、指数関数を使ってその逆関数として対数関数を定義する。しかし、ネイピアはそれとはまったく違う道筋から対数表を作った。ネイピアは指数という概念を知らなかったからだ。
その苦労は想像することもできないくらい大変なものだったらしい。
後世、オイラーはもっとあっさりと対数を定義している。しかし、ネイピアの苦労に敬意を払うことを忘れてはいけない。最近、自然対数の底 e のことをネイピアの数と呼ぶようになったのは、とてもいいことだと思う。